2^8 HISTOIRE NATURELLE 



moments de calme et de mélancolie où la médita- 

 tion et de tendres souvenirs donnent tant de force à 

 tout ce que son âme éprouve , il laisse errer sa pensée 

 de la terre vers le ciel , et qu'il lève les yeux vers la 

 voûte éthérée, il voit encore cette même image du 

 dauphin briller parmi les étoiles. 



Cet objet cependant, si propre à séduire l'imagi- 

 nation de l'homme, est en partie l'ouvrage de cette 

 imagination : elle l'a créé pour les arts et pour le fir- 

 mament. Mais ce n'est pas la terreur qui lui a donné 

 un nouvel être, comme elle a enfanté le redoutable 

 dragon, la terrible chimère , et tant de monstres fan- 

 tastiques, l'effroi de l'enfance, de la foiblesse et de 

 la crédulité; c'est la reconnoissance qui lui a donné 

 une nouvelle vie. -Aussi n'a-t-elle fait que l'embellir, 

 le rendre plus aimable , le diviniser pour des bien- 

 faits, et montrer dans toute sa force et dans toute sa 

 pureté l'influence de cet esprit des Grecs, pour les- 

 quels la nature étoit si riante, pour lesquels et la terre 

 et les airs, et la mer et les fleuves, et les monts cou- 

 verts de bois, et les vallons fleuris, se peuploient de 

 jeux voluptueux, de plaisirs variés, de divinités indul- 

 gentes, d'amours inspirateurs. Le génie d'Odin ou ce- 

 lui d'Ossian ne l'ont pas conçu au milieu des noirs fri- 

 mas des contrées polaires ; et si le dauphin de la 

 nature appartient à tous les climats , celui des poëtes 

 n'appartient qu'à la Grèce. 



Mais, avant de nous transporter sur ces rivages 

 fortunés, et de rappeler les traits de ce dauphin poé- 

 tique , voyons de près celui des navigateurs : la fable 

 a des charmes bien doux; mais quels attraits sont au 

 dessus de ceux de la vérité? 



