28/| HISTOIRE NATURELLE 



Les différentes parties de l'épine dorsale qui s'ar- 

 ticule avec cette boîte osseuse, présentent des dimen- 

 sions telles, que le dos proprement dit n'en forme 

 que le cinquième ou à peu près, et que le cou n'en 

 compose pas le trentième. 



Ce cou est donc extrêmement court. Il comprend 

 cependant sept vertèbres, comme celui des autres 

 mammifères; mais de ces sept vertèbres, la seconde 

 ou Y Axis est très mince, et très souvent les cinq der- 

 nières n'ont pas un millimètre d'épaisseur. 



Une si grande brièveté dans le cou expliqueroit 

 seule pourquoi le dauphin ne peut pas imprimer à sa 

 tête des mouvements bien sensibles, indépendants 

 de ceux du corps ; et ce qui ajoute à cette immobilité 

 relative de la tête, c'est que la seconde vertèbre du 

 cou est soudée avec la première ou l'atlas. 



Les vertèbres dorsales proprement dites sont au 

 nombre de treize, comme dans plusieurs autres mam- 

 mifères, et notamment dans le lion, le tigre, le chat, 

 le chien, le renard, l'ours maritime, un grand nom- 

 bre de rongeurs, le cerf, l'antilope, la chèvre, la bre- 

 bis et le bœuf. 



Les autres vertèbres qui représentent les lombai- 

 res, les sacrées et les coccygiennes ou vertèbres de la 

 queue, sont ordinairement au nombre de cinquante- 

 trois : le professeur Bonnaterre en a compté cepen- 

 dant soixante-trois dans un squelette de dauphin qui 

 faisoit partie de la collection d'Alfort. Aucun mammi- 

 fère étranger à la grande tribu des cétacés n'en pré- 

 sente un aussi grand nombre : les quadrupèdes dans 

 lesquels on a reconnu le plus de ces vertèbres lom- 

 bwes, sacrées et caudales, sont le grand fourmilier , 



