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vaisseau, pendant que le bâtiment faisoit un myria- 

 mètre par heure, et Pline a écrit que le dauphin alloit 

 plus vite qu'un oiseau et qu'un trait lancé par une 

 machine puissante. 



La dorsale de ce cétacé n'ajoute pas à sa vitesse ; 

 mais elle peut l'aider à diriger ses mouvements 4 . La 

 hauteur de cette nageoire, mesurée le long de sa 

 courbure, est communément d'un sixième de la lon- 

 gueur totale du dauphin, et sa longueur d'un neu- 

 vième. Elle présente une échancrure à son bord pos- 

 térieur , et une inflexion en arrière à son sommet. 



Elle est située au dessus des seize vertèbres qui 

 viennent immédiatement après les vertèbres dorsales; 

 et l'on trouve dans sa base une rangée longitudinale 

 de petits os allongés, plus gros par le bas que par le 

 haut, un peu courbés en arrière, cachés dans les 

 muscles, et dont chacun, répondant à une vertèbre 

 sans y être attaché , représente un de ces osselets ou 

 ailerons auxquels nous avons vu que tenoient les 

 rayons des nageoires des poissons 2 . 



Mais il ne suffit pas de faire observer la célérité de 

 la natation du dauphin, remarquons encore la fré- 

 quence de ses évolutions. Elles sont séparées par des 

 intervalles si courts, qu'on penseroit que le repos lui 

 est absolument inconnu; et les différentes impulsions 

 qu'il se donne se succèdent avec tant de rapidité et 

 produisent une si grande accélération de mouvement, 

 que, d'après Aristote, Pline, Rondelet, et d'autres 



i . Que l'on veuille bien se rappeler ce que nous avons dit dans l'ar- 

 ticle de la Baleine franche, au sujet de la natation de ce cétacé. 



2. Histoire naturelle des Poissons. — Discours sur la nature de ces 

 animaux. 



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