2g4 HISTOIRE NATURELLE 



auteurs," il s'élance quelquefois assez haut au dessus 

 de la surface de la mer pour sauter par dessus les mâts 

 des petits bâtiments. Aristote parle même de la ma- 

 nière dont ils courbent avec force leur corps, bandent, 

 pour ainsi dire, leur queue comme un arc très grand 

 et très puissant, et, la détendant ensuite contre les 

 couches d'eau inférieures avec la promptitude de l'é- 

 clair, jaillissent en quelque sorte comme la flèche de 

 cet arc, et nous présentent un emploi de moyens et 

 des effets semblables à ceux que nous ont offerts les 

 saumons et d'autres poissons qui franchissent , en re- 

 montant dans les fleuves, des digues très élevées 1 . 



C'est par un mécanisme semblable que le dauphin 

 se précipite sur le rivage, lorsque, poursuivant une 

 proie qui lui échappe , il se livre à des élans trop im- 

 pétueux qui l'emportent au delà du but, ou lorsque, 

 tourmenté par des insectes 2 qui pénètrent dans les 

 replis de sa peau et s'y attachent aux endroits les plus 

 sensibles, il devient furieux, comme le lion sur lequel 

 s'acharne la mouche du désert, et, aveuglé par sa pro- 

 pre rage , se tourne , se retourne , bondit et se préci- 

 pite au hasard. 



Lorsqu'il s'est jeté sur le rivage à une trop grande 

 distance de l'eau pour que ses .efforts puissent l'y ra- 

 mener, il meurt au bout d'un temps plus ou moins 

 long, comme les autres cétacés repoussés de la mer, 

 et lancés sur la côte par la tempête ou par toute autre 

 puissance. L'impossibilité de pourvoir à leur nourri- 

 ture, les contusions et les blessures produites par la 



i. Histoire naturelle des Poissons. — Histoire du Saluions Saumon» 

 •2. Rondelet, article du Dauphin. 



