2C)6 HISTOIRE NATURELLE 



rage, ne s'en sépare pas même lorsqu'ils n'ont plus 

 besoin de son secours, se plaît à leur côté , les accom- 

 pagne par affection , et les suit avec constance, quoi- 

 que déjà leur développement soit très avancé. 



Leur croissance est prompte: à dix ans, ils ont 

 souvent atteint toute leur longueur. Il ne faut pas 

 croire cependant que trente ans soient le terme de 

 leur vie, comme plusieurs auteurs l'ont répété d'après 

 Aristote. Si l'on se rappelle ce que nous avons dit de 

 la longueur de la vie de la baleine franche, on pensera 

 facilement avec d'autres auteurs que le dauphin doit 

 vivre très long -temps, et vraisemblablement plus 

 d'un siècle. 



Mais ce n'est pas seulement la mère et les dauphins 

 auxquels elle a donné le jour, qui paroissent réunis 

 par les liens d'une affection mutuelle et durable : le 

 mâle passe, dit-on, la plus grande partie de sa vie 

 auprès de sa femelle ; il en est le gardien constant et 

 le défenseur fidèle. On a même toujours pensé que 

 tous les dauphins en général étoient retenus par un 

 sentiment assez vif auprès de leurs compagnons. On 

 raconte , dit Aristote , qu'un dauphin ayant été pris 

 sur un rivage de la Carie , un grand nombre de cé- 

 tacés de la même espèce s'approchèrent du port, et 

 ne regagnèrent la pleine mer que lorsqu'on eut dé- 

 livré ie captif qu'on leur avoit ravi. 



Lorsque les dauphins nagent en troupe nombreuse, 

 ils présentent souvent une sorte d'ordre : ils for- 

 ment des rangs réguliers; ils s'avancent quelquefois 

 sur une ligne , comme disposés en ordre de bataille; 

 et si quelqu'un d'eux l'emporte sur les autres par sa 

 force ou par son audace, il précède ses compagnons. 



