DES DAUPHINS. 297 



parce qu'il nage avec moins de précaution et plus de 

 vitesse ; il paroît comme leur chef ou leur conducteur, 

 et fréquemment il en reçoit le nom des pêcheurs ou 

 des autres marins. 



Mais les animaux de leur espèce ne sont, nas les 

 seuls être sensibles pour lesquels ils paroissent con- 

 cevoir de l'affection ; ils se familiarisent du moins avec 

 l'homme. Pline a écrit qu'en Barbarie, auprès de la 

 ville de Hippo Dyarrlûtej, un dauphin s'avançoit sans 

 crainte vers le rivage, venoit recevoir sa nourriture de 

 la main de celui qui vouloit la lui donner, s'appro- 

 choit de ceux qui se baignoient, se îivroit autour 

 d'eux à divers mouvements d'une gaieté très vive, 

 souffroit qu'ils montassent sur son dos, se laissoit 

 même diriger avec docilité, et obéissoit avec autant 

 de célérité que de précision l . Quelque exagération 

 qu'il y ait dans ces faits, et quand même on ne de- 

 vroit supposer , dans le penchant qui entraîne souvent 

 les dauphins autour des vaisseaux, que le désir d'a- 

 paiser avec plus de facilité une faim quelquefois très 

 pressante, on ne peut pas douter qu'ils ne se rassem- 

 blent autour des bâtiments, et qu'avec tous les signes 

 de la confiance et d'une sorte de satisfaction, ils ne 

 s'agitent, se courbent, se replient, s'élancent au 

 dessus de l'eau, pirouettent, retombent, bondissent 

 et s'élancent de nouveau pour pirouetter, tomber, 

 bondir et s'élever encore. Cette succession , ou plutôt 

 cette perpétuité de mouvements, vient de la bonne 

 proportion de leurs muscles et de l'activité de leur 

 système nerveux. 



1. Pline , lnr. IX, chap. 4^. 



