ÔO'.i HISTOIRE NATURELLE 



marqué facilement toutes leurs propriétés , tous leurs 

 attributs, tous leurs traits distinctifs; et voilà pourquoi 

 plusieurs naturalistes ont cru devoir compter dans 

 l'espèce que nous décrivons des variétés plus ou 

 moins constantes. On a distingué les dauphins d'un 

 brun livide *■■; ceux qui ont le dos noirâtre, avec les 

 côtés et le ventre d'un gris de perle moucheté de noir; 

 ceux dont la couleur est d'un gris plus ou moins foncé; 

 et enfin ceux dont la surface est d'un blanc éclatant 

 comme celui de la neige. 



Mais nous venons de voir le dauphin de la nature ; 

 voyons celui des poëtes. Suspendons un moment 

 l'histoire de la puissance qui crée, et jetons les yeux 

 sur les arts qui embellissent 



Nous voici dans l'empire de l'imagination ; la raison 

 éclairée, qu'elle charme, mais qu'elle n'aveugle ni ne 

 séduit, saura distinguer, dans le tableau que nous 

 allons essayerde présenter, la vérité parée des voiles 

 brillants ae la fable. 



Les anciens habitants des rives fortunées de la 

 Grèce connoissoient bien le dauphin : mais la vivacité 

 de leur génie poétique ne leur a pas permis de le 

 peindre tel qu'il est; leur morale religieuse a eu be- 

 soin de le métamorphoser et d'en faire un de ses types. 

 Et d'ailleurs, la conception d'objets chimériques leur 

 étoit aussi nécessaire que le mouvement l'est au dau- 

 phin. L'esprit, comme Je corps, use de toutes ses 

 forces, lorsqu'aucun obstacle ne l'arrête; et les ima- 

 ginations ardentes n'ont pas besoin des sentiments 



i. Notes manuscrites de Cominerson, remises à Buffon, qui dans 

 le temps a bien voulu me les communiquer. 



