OOi| HISTOIRE NATURELLE 



son enfance, bientôt après Ja fin de ces temps fa- 

 meux auxquels la Grèce a donné îe nom d'héroïques. 

 J'adopte à cet égard l'opinion de mon illustre con- 

 frère Visconti , de l'Institut ; et voici ce que pense à 

 ce sujet ce savant interprète de l'antiquité 4 . 



On adoroit Apollon à Delphes, nou seulement 

 sous îe nom de Delpliique et de Pytlùen, mais encore 

 sous celui de Delpkinien (Delphinios). Onracontoit, 

 pour rendre raison de ce titre , que le dieu s'étoit 

 montré sous la forme d'un dauphin aux Cretois qu'il 

 avoit obligés d'aborder sur îe rivage de Delphes, et 

 qui y avoient fondé l'oracle le plus révéré du monde 

 connu des Grecs. Cette fable n'a eu peut-être d'autre 

 origine que la ressemblance du nom de Delphes avec 

 celui du dauphin (Delphin) ; mais elle est de la plus 

 haute antiquité, et on en lit les détails dans l'hymne à 

 l'honneur d'Apollon, que Ton attribue à Homère. 

 M. Visconti regarde comme certain que Y Apollon 

 delpkinius adoré à Delphes avoit des dauphins pour 

 symboles. Des figures de dauphins dévoient orner 

 son temple ; et comme les décorations de ce sanc- 

 tuaire remontoient aux siècles les plus reculés , elles 

 dévoient porter l'empreinte de l'enfance de l'art. Ces 

 figures inexactes, imparfaites, grossières, et si peu 

 semblables à la nature, ont été cependant consacrées 

 par le temps et par la sainteté de l'oracle. Les artistes 

 habiles qui sont venus à l'époque où la sculpture avoit 

 déjà fait des progrès, n'ont pas osé corriger ces figu- 

 res d'après des modèles vivants ; ils se sont contentés 

 d'en embellir le caractère, d'en agrandir les traits, 



i. Lettre de M. Visconti à M. de Laeépède. 



