DES DAUPHINS. Oo5 



d'en adoucir les contours. La forme bizarre des dau- 

 phins delphiques a passé sur les monuments des an- 

 ciens, s'est perpétuée sur les productions des peuples 

 modernes; et si aucun des auteurs qui ont décrit le 

 temple de Delphes n'a parlé de ces dauphins sculptés 

 parle ciseau des plus anciens artistes grecs, c'est que 

 ce temple d'Apollon a été pillé plusieurs fois, et que, 

 du temps de Pausanias , il ne restoit aucun des an- 

 ciens ornements du sanctuaire. 



Les peintres et les sculpteurs modernes ont donc 

 représenté le dauphin, comme les artistes grecs du 

 temps d'Homère, avec la queue relevée, la tête très 

 grosse, la gueule très grande, etc. Mais sous quelques 

 traits qu'il ait été vu, les historiens l'ont célébré, les 

 poètes l'ont chanté, les peuples l'ont consacrera la 

 divinité qu'ils adoroient. On l'a respecté comme cher, 

 non seulement à Apollon et àBacchus, mais encore à 

 Neptune , qu'il avoit aidé, suivant une tradition reli- 

 gieuse rapportée par Oppien, à découvrir son Am- 

 phitrite, lorsque, voulant conserver sa virginité, elle 

 s'étoit enfuie jusque dans l'Atlantide. Ce même Oppien 

 l'a nommé le Ministre du Jupiter marin; et le titre 

 de Hieros ichthys (poisson sacré) lui a été donné dans 

 la Grèce. 



On a répété avec sensibilité l'histoire de Phalante 

 sauvé par un dauphin, après avoir fait naufrage près 

 des côtes de l'Italie. On a honoré le dauphin comme 

 un bienfaiteur de l'homme. On a conservé comme 

 une allégorie touchante, comme un souvenir conso- 

 lateur pour le génie malheureux, l'aventure d'Arion, 

 qui, menacé de la mort par les féroces matelots du 

 navire sur lequel il étoit monté, se précipita dans la 



