5l6 HISTOIRE NATURELLE 



Le marsouin, devant lequel les flots s'ouvrent, 

 pour ainsi dire , avec tant de docilité , paroît se plaire 

 à surmonter l'action des courants et la violence des 

 vagues que les grandes marées poussent vers les côtes 

 ou ramènent vers la haute mer. 



Lorsque la tempête bouleverse l'Océ.an, il en par- 

 court la surface avec facilité, non seulement parce 

 que la puissance électrique , qui , pendant les orages, 

 règne sur la mer comme dans l'atmosphère, le maî- 

 trise, l'anime , l'agite , mais encora parce que la force 

 de ses muscles peut aisément contre-balancer la ré-* 

 sistance des ondes soulevées. 



Il joue avec la mer furieuse. Pourroit-on être étonné 

 qu'il s'ébatte sur l'Océan paisible, et qu'il se livre 

 pendant le calme à tant de bonds, d'évolutions et de 

 manœuvres? 



Ces mouvements, ces jeux, ces élans, sont d'au- 

 tant plus variés , que l'imitation , cette force qui a 

 tant d'empire sur les êtres sensibles, les multiplie et 

 les modifie. 



Les marsouins en effet vont presque toujours en 

 troupes. Ils se rassemblent surtout dans le temps de 

 leurs amours : il n'est pas rare alors de voir un grand 

 nombre de mâles poursuivre la même femelle; et ces 

 mâles éprouvent dans ces moments de trouble une 

 ardeur si grande, que, violemment agités, transpor- 

 tés, et ne distinguant plus que l'objet de leur vive re- 

 cherche, ils se précipitent contre les rochers des 

 rivages, ou s'élancent sur les vaisseaux, et s'y laissent 

 prendre avec assez de facilité pour qu'on pense en 

 Islande qu'ils sont, au milieu de cette sorte de délire, 

 entièrement privés de la faculté de voir, 



