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DISCOURS 



SUR LA DURÉE DES ESPÈCES. 



180O. 



I ja nature comprend l'espace , le temps et la matière. 



L'espace et le temps sont deux immensités sans 

 bornes, deux infinis que l'imagination la plus élevée 

 ne peut entrevoir, parce qu'ils ne lui présentent ni 

 commencement ni fin. La matière les soumet à l'em- 

 pire de l'intelligence. Elle a une forme ; elle circon- 

 scrit donc l'espace. Elle se meut; elle limite donc le 

 temps. La pensée mesure l'étendue ; l'attention compte 

 les intervalles de la durée, et !a science commence. 



Mais si la matière en mouvement nous apprend à 

 connoître le temps, que la durée nous dévoile la suite 

 des mouvements de la matière ; qu'elle nous révèle 

 ses changements; qu'elle nous montre surtout les 

 modifications successives de la matière organisée , vi- 

 vante, animée et sensible; qu'elle en éclaire les admi- 

 rables métamorphoses; que le passé nous serve à 

 compléter l'idée du présent. 



Tel.étoit le noble objet de la méditation des sages, 

 dans ces contrées fameuses dont le nom seul réveille 

 tant de brillants souvenirs, dans cette Grèce poétique, 



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