SUR LA DURÉE DES ESPÈCES. 550, 



ehons voir ce qui sera , dans ce qui a été ; et, par une 

 pensée hardie, créons, pour ainsi dire, l'avenir, en 

 portant le passé au delà du point où nous sommes. 



Dans cette admirable et immense suite d'événe- 

 ments , quelle considération générale nous frappe la 

 première? 



Les êtres commencent, s'accroissent, décroissent 

 et finissent. L'augmentation et la diminution de leur 

 masse, de leurs formes, de leurs qualités, composent 

 seules leur durée particulière. Elles se succèdent sans 

 intervalle. Autant la nature est constante dans ses 

 lois, autant elle est variable dans les effets qui en 

 découlent. L'instabilité est de l'essence de la durée 

 particulière des êtres; et le néant en est le terme, 

 comme il en a été le principe. 



Le néant! C'est donc à cet abîme qu'aboutissent 

 et ce que nos sens nous découvrent dans le présent, 

 et ce que la mémoire nous montre dans le passé , et 

 ce que la pensée nous indique dans l'avenir. Tout 

 s'efface, tout s'évanouit. Et ces dons si recherchés, 

 la santé, la beauté, la force; et ces produits de l'in- 

 dustrie humaine , dont se composent les richesses, la 

 supériorité , la puissance ; et ces chefs-d'œuvre de 

 l'art, que l'admiration reconnoissante a, pour ainsi 

 dire, divinisés; et ces monuments superbes que le 

 génie a voulu élever contre les efforts des siècles sur 

 l'Asie, l'Afrique et l'Europe étonnées ; et ces pyrami- 

 des que nous nommons antiques, parce que nous 

 ignorons combien de millions de générations ont dis- 

 paru depuis que leur hauteur rivalise avec celle des 

 montagnes; et ces résultats du besoin ou de la pré- 

 voyance du philosophe , les lois qui constituent les 



