36o DISCOURS 



peuples, les institutions qui les protègent, les usages 

 qui les régissent, les mœurs qui les défendent, la lan- 

 gue qui les distingue; et les nations elles-mêmes se 

 répandant au dessus des vastes ruines des empires 

 écroulés les uns sur les autres ; et les ouvrages en ap- 

 parence si durables de la nature, les forêts touffues, 

 les andes sourcilleuses, les fleuves rapides, les îles 

 nombreuses, les continents, les mers, bien plus près 

 de cesser d'être que la gloire du grand homme qui les 

 illustre ; et cette gloire elle-même ; et le théâtre de 

 toute renommée, le globe que nous habitons; et les 

 sphères qui se meuvent dans les espaces célestes; et 

 les soleils qui resplendissent dans l'immensité; tout 

 passe , tout disparoît , tout cesse d'exister. 



Mais tout s'efface par des nuances variées comme 

 les différents êtres ; tout tombe dans le gouffre de la 

 non-existence, mais par des degrés très inégaux; et 

 les divers êtres ne s'y engloutissent qu'après des du- 

 rées inégales. 



Ce sont ces durées particulières, si diversifiées et 

 par leur étendue et par leur graduation, que l'on 

 doit chercher à connoître. 



Qu'il est important d'essayer d'en déterminer les 

 époques ! 



Consacrons donc maintenant nos efforts à nous 

 former quelque idée de celle des espèces qui vivent 

 sur le globe. 



Quelle lumière plus propre à nous montrer leurs 

 véritables traits, que celle que nous pourrions faire 

 briller en traçant leurs annales ! 



Mais pour que nos tentatives puissent engager les, 

 amis de la science à conquérir cette belle partie de 



