SUR LA DURÉE DES ESPÈCES. 56 i 



î empire de la nature, non seulement netendons d'a- 

 bord nos recherches que vers la durée des espèces 

 qui ont reçu le sentiment avec la vie, mais ne consi- 

 dérons en quelque sorte aujourd'hui que celle des es- 

 pèces d'animaux pour lesquelles nous sommes aidés 

 par le plus grand nombre de monuments déposés par 

 le temps dans les premières couches de la terre, et 

 faciles à découvrir, à décrire et à comparer. 



Que l'objet principal de notre examen soit donc, 

 dans ce moment, la durée de quelques unes des es- 

 pèces dont nous avons entrepris d'écrire l'histoire : en 

 rapprochant les uns des autres les résultats de nos 

 efforts particuliers, en découvrant les ressemblances 

 de ces résultats, en tenant compte de leurs différences, 

 en réunissant les produits de ces diverses comparai- 

 sons , en soumettant ces produits généraux à de nou- 

 veaux rapprochements, et en parcourant ainsi succes- 

 sivement différents ordres d'idées , nous tâcherons 

 de parvenir à quelques points de vue élevés d'où 

 nous pourrons indiquer, avec un peu de précision, 

 les différentes routes qui conduisent aux divers côtés 

 du grand objet dont nous allons essayer de coin- 

 templer une des faces. 



Le temps nous échappe plus facilement encore que 

 l'espace. L'optique nous a soumis l'univers : nous ne 

 pouvons saisir le temps qu'en réunissant par la pensée 

 les traces de ses produits et de ses ravages, en dé- 

 couvrant l'ordre dans lequel ils se sont succédés , en 

 comptant les mouvements semblables par lesquels ou 

 pendant lesquels ils ont été opérés. 



Mais pour employer avec plus d'avantage ce moyen 

 de le conquérir, méditons un instant sur Ses deux 



