56â DISCOURS 



grandes idées dont se compose notre sujet, durée des 

 espèces; tâchons de ne pas laisser de voile au devant 

 de ces deux objets de notre réflexion; déterminons 

 avec précision notre pensée; et d'abord, distinguons 

 avec soin la durée de l'espèce d'avec celle des individus 

 que l'espèce renferme. 



C'est un beau point de vue que celui d'où l'on com- 

 pareroitla rapidité des dégradations d'une espèce qui 

 s'avance vers la fin de son existence, avec la brièveté 

 des instants qui séparent Ja naissance des individus, 

 du terme de leur vie. Nous le recommandons, ce 

 nouveau point de vue , à l'attention des naturalistes. 

 En effet, ni les raisonnements d'une théorie éclairée, 

 ni les conséquences de l'examen des monuments, ne 

 laissent encore entrevoir aucun rapport nécessaire 

 entre la longueur de la vie des individus et la per- 

 manence de l'espèce. Les générations des individus 

 paroissent pouvoir être moissonnées avec plus ou 

 moins de vitesse, sans que l'espèce ait reçu plus ou 

 moins de force pour résister aux causes qui l'altèrent, 

 aux puissances qui l'entraînent vers le dernier mo- 

 ment de sa durée. Un individu cesse de vivre quand 

 ses organes perdent leurs formes, leurs qualités ou 

 leurs liaisons; une espèce cesse d'exister, lorsque 

 l'effet de ses modifications successives fait évanouir 

 ses attributs distinctifs : mais les formes elles proprié- 

 tés dont l'ensemble constitue la vie d'un individu, 

 peuvent être détruites ou séparées dans cet être con- 

 sidéré comme isolé, sans que les causes qui les dés- 

 unissent ou les anéantissent, agissent sur les autres 

 individus, qui dès lors prolongent l'espèce jusqu'au 

 moment où ils sont frappés à leur tour. D'ailleurs ces 



