SUR LA DURÉE DES ESPÈCES. 563 



mêmes causes peuvent diminuer l'intensité de ces 

 qualités et altérer les effets de ces formes, sans les 

 modifier dans ce qui compose l'essence de l'espèce; 

 et ces modifications qui dénaturent l'espèce , peuvent 

 aussi se succéder, sans que les organes cessent de 

 jouer avec assez de liberté et de force pour conserver 

 le feu de la vie des individus. 



Quels sont donc les caractères distinctifs des espè- 

 ces? ou pour mieux dire, qu'est-ce qu'une espèce? 



Tous ceux qui cultivent la science de la nature , 

 emploient à chaque instant ce mot espèce,, comme une 

 expression très précise. Ils disent que tel animal ap- 

 partient à telle espèce, ou qu'il en est une variété 

 passagère ou constante , ou qu'il ne peut pas en faire 

 partie; cependant combien peu de naturalistes ont 

 une notion distincte du sens qu'ils attachent à ce mot, 

 même lorsqu'ils ont donné des règles pour parvenir 

 à l'appliquer! Quelques auteurs l'ont défini; mais si 

 on déterminoit les limites des espèces d'après leurs 

 principes, combien ne réuniroit-on pas d'êtres plus 

 différents les uns des autres que ceux que l'on tien- 

 drait séparés ! 



Que la lumière du métaphysicien conduise donc 

 ici l'ami de la nature. 



Les individus composent l'espèce; les espèces, le 

 genre; les genres, l'ordre ; les ordres, la classe; les 

 classes, le règne; les règnes, la nature. 



Nous aurons fait un grand pas vers la détermina- 

 tion de ce mot espèce, si nous indiquons les différen- 

 ces qui se trouvent entre les rapports des individus 

 avec l'espèce, et ceux des espèces avec le genre. 



Tous le» individus d'une espèce peuvent se ressenir 



