SUR LA DURÉE DES ESTÈCES. 365 



Il y a long-temps que nous avons tâché de faire 

 sentir la nécessité de la solution de ces problèmes. 

 Plusieurs habiles naturalistes partagent maintenant no- 

 tre opinion à ce sujet. Nous pouvons donc concevoir 

 l'espérance de voir réaliser le grand travail que nous 

 désirons à cet égard. 



Les principes généraux, fondés sur l'observation, 

 dirigeront la composiiion et la graduation de l'échelle 

 que nous proposons, et dont il faudra peut-être au- 

 tant de modifications qu'il y a de grandes classes d'êtres 

 organisés. Mais, nous sommes obligés de l'avouer, la 

 détermination du nombre de degrés qui constituera 

 la diversité d'espèce , ne pourra être constante et ré- 

 gulière qu'autant qu'elle sera l'effet d'une sorte de 

 convention entre ceux qui cultivent la science. Et 

 pourquoi ne pas proclamer une vérité importante? Il 

 en est de l'espèce comme du genre, de l'ordre et de 

 la classe ; elle n'est au fond qu'une abstraction de 

 l'esprit, qu'une idée collective, nécessaire pour con- 

 cevoir, pour comparer, pour connoître, pour instruire. 

 La nature n'a créé que des êtres qui se ressemblent, 

 et des êtres qui diffèrent. Si nous ne voulions inscrire 

 dans une espèce que les individus qui se ressemblent 

 en tout, nous pourrions dire que l'espèce existe vé- 

 ritablement dans la nature et par la nature. Mais les 

 produits de la même portée ou de la même ponte 

 sont évidemment de la même espèce ; et cependant 

 combien de différences au moins superficielles ne 

 présentent-ils pas très fréquemment ! Dès l'instant que 

 nous sommes obligés d'appliquer ce mot espèce à des 

 individus qui ne se ressemblent pas dans toutes leurs 

 parties, nous ne nous arrêtons à un nombre de dis- 



