SUR LA DURÉE DES ESPÈCES. 36^ 



tioo. Ces phénomènes funestes sont des événements 

 que l'on peut considérer relativement à la durée or- 

 dinaire des individus, et même des espèces, comme 

 extraordinaires dans leurs effets, et irréguliers dans 

 leurs époques. Nous ne devons donc pas nous servir 

 de la comparaison de leurs résultats pour lâcher de 

 parcourir la route que nous nous sommes tracée. 



Mais indépendamment de ces grands coups que la 

 nature frappe rarement et avec éclat, une espèce dis- 

 paroît par une longue suite de nuances insensibles 

 et d'altérations successives. Trois causes principales 

 peuvent l'entraîner ainsi de dégradation en dégrada- 

 tion. 



Premièrement, les organes qu'elle présente peu- 

 vent perdre de leur figure, de leur volume, de leur 

 souplesse, de leur élasticité , de leur irritabilité , au 

 point de ne pouvoir plus produire, transmettre ou 

 faciliter les moTsvements nécessaires à l'existence. 



Secondement, l'activité de ces mêmes organes peut 

 s'accroître à un si haut degré , que tous les ressorts 

 tendus avec trop de force, ou mis en jeu avec trop 

 de rapidité, et ne pouvant pas résister à une action 

 trop vive ni à des efforts trop fréquents, soient dé- 

 rangés, déformés et brisés. 



Troisièmement, l'espèce peut subir un si grand 

 nombre.de modifications dans ses formes et dans ses 

 qualités, que, sans rien perdre de son aptitude au 

 mouvement vital , elle se trouve, par sa dernière con- 

 formation et par ses dernières propriétés, plus éloi- 

 gnée de son premier état que d'une espèce étrangère : 

 elle est alors métamorphosée en une espèce nouvelle. 

 Les éléments dont elle est composée dans sa seconde 



