3^2 DISCOURS 



sucs nourriciers le mouvement vivifiant et répara- 

 teur K 



Lorsque la nature fixe le séjour d'une espèce au- 

 près d'un aliment particulier, la quantité que les in- 

 dividus en consomment n'est déterminée que par les 

 besoins qu'ils éprouvent. 



L'art , en altérant les individus par la nourriture , 

 contraint leur appétit, les soumet à des privations, 

 ou les force à s'assimiler une trop grande quantité de 

 substances alimentaires. La nature ne commande que 

 la qualité de ces mêmes aliments; l'art en ordonne 

 jusqu'à la masse. 



Ce n'est qu'à des époques incertaines et éloignées, 

 et par l'effet de circonstances que le hasard seul pa- 

 roît réunir, que la nature rapproche des êtres qui, 

 remarquables par un commencement d'altération dans 

 leur couleur, dans leurs formes ou dans leurs quali- 



ï. Nous avons montré, dans un de nos Discours et dans plusieurs 

 articles particuliers de l'Histoire des Poissons, comment un fluide très 

 chaud , très sec , ou composé de tel ou tel principe , pouvoit donner la 

 mort aux animaux forcés de le respirer par un organe peu approprié, 

 et par conséquent comment, lorsque l'action de ce fluide n'étoit pas 

 encore aussi funeste , elle pouvoit cependant altérer les facultés , di- 

 minuer les forces, vicier les formes des individus, modifier l'espèce, 

 en changer les caractères , en abréger la durée. Au reste , nous sommes 

 bien aises de faire remarquer que l'opinion que nous avons émise en 

 appliquant ces principes à la mort des poissons retenus hors de l'eau, 

 est conforme aux idées de physique adoptées dans la Grèce et dans 

 l' Asie-Mineure dès le temps d'Homère, et recueillies dans l'un des deux 

 immortels ouvrages de ce beau génie. Ce père de la poésie européenne 

 compare en effet, dans le vingt-deuxième livre de son Odyssée, les 

 poursuivants de Pénélope, défaits par Ulysse, à des poissons entassés 

 sur un sable ai-ide, regrettant les ondes qu'ils viennent de quitter, et 

 palpitant par l'effet de la chaleur et de la sécheresse de Y air, qui bientôl 

 leur ôtent la vie. 



