SUR LA. DURÉE DES ESPÈCES. 076 



d'Asie avec ceux que devoit offrir l'éléphant de Si- 

 bérie, puisque ce même éléphant d'Asie et l'éléphant 

 d'Afrique présentent les mêmes facultés et les mêmes 

 mœurs, quoique leurs formes soient pour le moins 

 aussi dissemblables que celles des éléphants asiati- 

 ques et des éléphants sibériens. 



Secondement , une forme particulière qui donne à 

 un être une faculté nouvelle, doit être soigneusement 

 distinguée d'une forme qui retrancheroit au contraire 

 une ancienne faculté. La première peut n'interrom- 

 pre aucune habitude ; la seconde altère nécessaire- 

 ment la manière de vivre de l'animai. On sera con- 

 vaincu decette vérité, si l'on réfléchit que, par exemple, 

 la conformation qui doueroit une espèce du pouvoir 

 de nager, ne la confineroit pas au milieu des eaux, 

 tandis que celle qui la priveroit de celte faculté , lui 

 interdirait un grand nombre de ses actes antérieurs. 

 Ajoutons à cette considération importante, que la 

 même conformation qui accroît une qualité essen- 

 tielle dans certaines circonstances, peut l'affoiblirdans 

 d'autres; et, pour préférer de citer les faits les plus 

 analogues à l'objet générai de cet ouvrage, ne ver- 

 roit-on pas aisément que les espèces aquatiques peu- 

 vent recevoir d'une tête allongée, d'un museau pointu, 

 d'une appendice antérieure très déliée, en un mot, 

 d'un avant de très peu de résistance, une natation plus 

 rapide, lorsque l'animal ne s'en sert qu'au milieu de 

 lacs paisibles, de fleuves peu impétueux, de mers peu 

 agitées; mais que cette même conformation , en sur- 

 chargeant leur partie antérieure , en gênant leurs 

 mouvements, en éloignant du centre de leurs forces 

 le bout du levier qui doit contre-balancer l'action des 



