SUR LA DURÉE DES ESPÈCES. 5~9 



la gloire de leurs auteurs , pendant que , les progrès 

 des sciences devant être sans limites, comme les com- 

 binaisons des faits et des pensées , les découvertes 

 sont impérissables, ainsi que la renommée des hom- 

 mes de génie auxquels on les doit ; mais les ouvrages 

 mêmes de ces hommes fameux passent presque tous, 

 et sont remplacés par d'autres, à moins que le style 

 qui les a tracés, et qui appartient à l'art , ne les sauve 

 de cette destinée et ne leur donne l'immortalité. 



Les animaux qui ressemblent le plus à l'homme,, 

 les mammifères, les oiseaux, les quadrupèdes ovipares 

 et les serpents, ne seront pas non plus les sujets des 

 réflexions par lesquelles nous terminerons ce discours : 

 nous préférerons d'appliquer les idées que nous ve- 

 nons d'émettre, à ceux qui, dans la progression de 

 simplicité des êtres, suivent ces animaux, lesquels, de 

 même que l'homme, respirent par des poumons. En 

 nous arrêtant aux poissons pour les considérations qu'il 

 nous reste à présenter, nous attacherons notre atten- 

 tion à des animaux dont non seulement cet ouvrage 

 est destiné à faire connoître l'histoire, mais encore 

 qui vivent dans un fluide particulier, où ils sont ex- 

 posés à moins de circonstances perturbatrices, de va- 

 riations subites et funestes, d'accidents extraordinai- 

 res, et qui, d'ailleurs, par une suite de la nature de 

 leur séjour, de la date de leur origine , de la contex- 

 ture solide et résistante du plus grand nombre de leurs 

 parties, et de la propriété qu'ont ces mêmes portions 

 de se conserver dans le sein de la terre au moins pen- 

 dant un temps assez long pour y former une empreinte 

 durable, ont dû laisser, et ont laissé en effet, des 

 monuments de leur existence passée, bien plus nom- 



