SUR LA DURÉE DES ESPÈCES. 38 3 



petit subir, c'est-à-dire de la diminution de grandeur 

 qu'elle peut éprouver. En effet, on doit en conclure 

 que les requins dont on a conservé des restes , et dont 

 nous avons mesuré des dents trouvées dans le sein de 

 la terre, l'emportoient sur les requins actuels par 

 leur grandeur proprement dite, c'est-à-dire par leur 

 masse, par l'ensemble de leurs dimensions, dans le 

 rapport de 545 à 27. Leur grandeur a donc été ré- 

 duite au douzième au moins de son étal primitif. Une 

 réduction plus frappante encore a été opérée dans 

 l'espèce de la roussette, puisque nous avons donné 

 les moyens de voir que des dents de ce squale, dé- 

 couvertes dans des couches plus ou moins profondes 

 du globe, dévoient avoir appartenu à des individus 

 d'un volume dix-neuf cent cinquante-trois fois plus 

 grand que celui des roussettes qui infestent main- 

 tenant les rivages de l'Europe. Et relativement à 

 ces deux exemples des altérations dans les dimen- 

 sions que peuvent offrir les espèces d'animaux, nous 

 avons deux considérations à proposer. Premièrement, 

 la diminution subie par la roussette a été à proportion 

 166 fois plus grande que celle du requin, et cepen- 

 dant, au point où cette dégradation a commencé, le 

 volume du requin n'étoit pas trois fois plus considé- 

 rable que celui de la roussette. Il est à présumer que 

 si, à cette époque, i! avoit été six ou huit fois supé- 

 rieur, la modification imposée à la roussette auroit 

 été plus grande encore, proportionnellement à celle 

 du requin. En général, on ne sauroit faire trop d'at- 

 tention à un principe très important, que nous ne 

 cesserons de rappeler : les forces de la nature, celles 

 qui détruisent comme celles qui produisent, celles 



