382 DISCOURS 



qui troublent comme celles qui maintiennent, agis- 

 sent très souvent, et tout égal d'ailleurs, en raison 

 des surfaces, soit extérieures, soit intérieures, des 

 corps qu'elles attaquent ou régissent; mais tout le 

 monde sait que plus les corps sont petits, et plus à 

 proportion leurs surfaces sont étendues. Il ne faut 

 donc pas être étonné de voir les grands volumes op- 

 poser une résistance bien plus longue proportionnel- 

 lement que celle des petits, aux causes qui tendent 

 à restreindre leurs dimensions dans des limites plus 

 rapprochées. Secondement, il est curieux d'observer 

 que les deux espèces qui ont perdu , l'une les onze 

 douzièmes, et l'autre une portion bien plus étonnante 

 encore de ses dimensions primitives , sont des espèces 

 marines, et par conséquent ont dû être exposées à 

 un nombre de causes altérantes d'autant moins grand, 

 que la température et la nature des eaux des fleuves 

 sont bien plus variables que celles de l'Océan, et que, 

 s'il faut admettre les conjectures les plus générale- 

 ment adoptées, toutes les espèces de poissons ayant 

 commencé par appartenir à la mer, les fluviatiles ont 

 été exposées à une sorte de crise assez forte et à des 

 changements très marqués, lorsqu'elles ont aban- 

 donné les eaux salées pour aller séjourner au milieu 

 des eaux douces. 



Les exemples des proportions changées et des for- 

 mes altérées, soustraites ou introduites dans une es- 

 pèce, à mesure qu'elle se dégrade et s'avance vers le 

 terme de sa durée, peuvent être saisis avec facilité 

 dans les diverses empreintes qu'ont laissées des indi- 

 vidus de différents genres, enfouis par des catastro- 

 phes subites. 



