SUR LA DURÉE DES ESPÈCES. JÇ)5 



des yeux exercés et attentifs, auprès de Venise et de 

 l'extrémité de la mer Adriatique, plusieurs espèces, 

 dont les flancs du mont Bolca recèlent les empreintes 

 ou la dépouille, n'avoient pas éprouvé les dégrada- 

 tions dont nous pouvons compter toutes les nuances, 

 ou n'avoient pas encore été reléguées dans les mers 

 chaudes de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique mé- 

 ridionale, où se montroient déjà avec tous les traits 

 qu'elles présentent, ainsi que dans les contrées qu'elles 

 habitent aujourd'hui; et enfin, que celles que l'on 

 seroit tenté de considérer comme éteintes, et que du 

 moins on n'a encore retrouvées dans aucun fleuve, 

 dans aucun lac, dans aucune mer, figuroient encore 

 dans l'ensemble des êtres sortis des mains de la puis- 

 sance créatrice. 



Lorsque la science aura étendu son domaine, que 

 de nouveaux observateurs auront parcouru dans tous 

 les sens les terres et les mers, que le génie aura con- 

 quit le monde, qu'il aura découvert, compté, décrit 

 et comparé et les êtres qui vivent et les fragments de 

 ceux dont il ne reste que des dépouilles, qu'il con- 

 noîtra et ce qui est et une partie de ce qui a été, 

 qu'au milieu des monts escarpés, sur les rivages de 

 l'Océan, dans le fond des mines et des cavernes sou- 

 terraines, il interrogera la nature au nom du temps, 

 et le temps au nom de la nature, quelles comparai- 

 sons fécondes ne naîtrons pas de toutes parts! quels 

 admirables résultats! quelles vérités sublimes! quels 

 immenses tableaux! quel nouveau jour se lèvera sur 

 l'état primitif des espèces, sur les rapports qui les 

 lioient dans ces âges si éloignés du nôtre , sur leur 

 nombre plus petit à cette époque antique, sur leurs 



