DES QUADRUPÈDES OVlPATxES. 1 C) 



ter que celles qui existent réellenient. Il n'est peut- 

 C'ire en effet aucune classe d'animaux à laquelle les 

 voyageurs aient fait moins d'attention qu'à celles 

 des quadrupèdes ovipares : c'est ordinairement d'a- 

 près des rapports vagues, ou un coup d'œil rapide, 

 qu'ils se sont permis de leur imposer des noms mal 

 conçus : n'ayant presque jamais eu recours à des in- 

 formations sûres, ils ont le plus souvent donné le 

 même nom à divers objets, et divers noms aux mêmes 

 animaux : et combien de fables absurdes n'ont pas 

 été accréditées touchant ces quadrupèdes, parce 

 qu'on les a vus presque toujours de loin, parce qu'on 

 ne les a communément recherchés que pour des pro- 

 priétés chimériques ou exagérées, parce qu'ils pré- 

 sentent des qualités peu ordinaires, et parce que tous 

 les objets rares ou éloignés passent aisément sous 

 l'empire de l'imagination qui les embellit ou les 

 dénature* ! Les voyageurs ont-ils toujours reconnu 

 d'ailleurs , les caractères particuliers et les traits 

 principaux de chaque espèce , et n'ont-ils pas , le 

 plus souvent négligé de réunir à une description 

 exacte de la forme, l'énumération des qualités et l'his- 

 toire des habitudes? 



Lors donc que nous avons voulu répandre quel- 

 que jour sur l'histoire naturelle des Quadrupèdes 

 ovipares, il ne nous a pas suffi d'examiner avec at- 

 tention et de décrire avec soin un grand nombre 

 d'espèces de ces quadrupèdes, qui font partie de la 

 collection du Cabinet du Roi , ou que l'on a bien 



1. On trouvera particulièrement dans Conrad Gesner , de Quadrup. 

 euip., l'énumératiou de toutes les propriétés vraies ou abs^irdes attri- 

 buées à ces animaux. 



