22 HISTOIRE NATURELLE 



et diffèrenl de tous les autres animaux par des ca- 

 ractères et des qualités remarquables : examinons 

 ces caractères disiinctifs , et voyons d'abord quel de- 

 gré de vie et d'activité a été départi à ces quadrupèdes. 

 Les animaux diffèrent des végétaux, et surtout de 

 la matière brute, en proportion du nombre et de 

 l'activité des sens dont ils ont été pourvus, et qui , en 

 les rendant plus ou moins sensibles aux impressions 

 des objets extérieurs , les font communiquer avec ces 

 mêmes objets d'une manière plus ou moins intime. 

 Pour déterminer la place qu'occupent les quadru- 

 pèdes ovipares dans la chaîne immense des êtres , 

 connoissons donc le nombre et la force de leurs sens» 

 Ils ont tous reçu celui de la vue. Le plus grand nom- 

 bre de ces animaux ont même des yeux assez saillants 

 et assez gros relativement au volume de leur corps. 

 Habitant , la plupart , les rivages des mers et les bords 

 des fleuves de la zone torride , où le soleil n'est pres- 

 que jamais voilé par les nuages, et où les rayons lu- 

 mineux sont réfléchis par les lames d'eau et le sable 

 des rives, il faut que leurs yeux soient assez forts pour 

 n'être pas altérés et bientôt détruits par les flots de 

 lumière qui les inondent. L'organe de la vue doit donc 

 être assez actif dans les quadrupèdes ovipares : on 

 observe en efîet qu'ils aperçoivent les objets de très 

 loin ; d'ailleurs nous remarquerons , dans les yeux 

 de plusieurs de ces animaux, une conformation par- 

 ticulière , qui annonce un organe délicat et sensible: 

 ils ont, presque tous, les yeux garnis d'une mem- 

 brane clignotante , comme ceux des oiseaux ; et la 

 plupart de ces animaux, tels que les crocodiles et 

 les autres lézards, jouissent, ainsi que les chats, de. 



