42 HISTOIRE NATURELLE 



Des animaux d'ordres très difl'érents des quadrii-' 

 pèdes ovipares éprouvent aussi chaque année , et 

 même à plusieurs époques, une espèce de dépouil- 

 lement : ils perdent quelques unes de leurs parties 

 extérieures; on peut particulièrement le remarquer 

 dans les serpents, dans certains animaux à poils, et 

 dans les oiseaux; les insectes et les végétaux ne sont- 

 ils pas sujets aussi à une sorte de mue? Dans quel- 

 ques êtres qu'on remarque ces grands changements , 

 on doit les rapporter à la même cause générale. Il 

 faut toujours les attribuer au défaut d'équilibre entre 

 les mouvements intérieurs et les causes externes : 

 lorsque ces dernières sont supérieures, elles altèrent 

 et dépouillent; et lorsque le principe vital l'emporte, 

 il répare et renouvelle. Mais cet équilibre peut être 

 rompu de mille et mille manières, et les effets qui 

 en résultent sont diversifiés suivant la nature des êtres 

 organisés qui les éprouvent. 



Il en est donc de cette propriété de se dépouiller, 

 ainsi que de toutes les autres propriétés et de toutes 

 Ses formes que la nature distribue aux différentes es- 

 pèces, et combine de toutes les manières, comme 

 si elle vouloit en tout épuiser toutes les modifica- 



» le précéda, il ne fut jamais dans un état de torpeur ; il marchoit 

 >> daus sa bouteille, lorsqu'on la prenoit dans les mains, et même 

 » sans cela et de lui-même; je lui vis quelquefois les yeux fermés, 

 » mais il les rouvroit bientôt, et avec vivacité. Il étoit à demi arrondi 

 » dans cette bouteille, dont le cul un peu relevé devoit ajouter à la 

 » gêne de sa position. Il avoit certainement mué avant d'être pris, 

 » comme font tous les lézards et les serpents , lorsque la chaleur du 

 a printemps les fait sortir de leurs retraites. La fraîcheur de ses eou- 

 - leurs et la délicatesse de sa peau me l'avoient prouvé lorsque je le 

 » pris. » 



