44 HISTOIRE NATURELLE 



général assez douces : leur caractère est sans fëro- 

 cilé; si quelques-uns d'eux, comme les crocodiles, 

 détruisent beaucoup, c'est parce qu'ils ont une grande 

 masse à entretenir *; mais ce n'est que dans les articles 

 particuliers de cette Histoire que nous pourrons mon- 

 trer comment ces mœurs générales et communes à 

 tous les quadrupèdes ovipares, sont plus ou moins 

 diversifiées dans chaque espèce, par leur organisation 

 particulière , et par les circonstances de leur vie. 

 JNous verrons, par exemple, les uns se nourrir de 

 poissons, les autres donner la chasse de préférence 

 aux animaux qui rampent sur la terre, aux petits qua- 

 drupèdes, aux oiseaux même qu'ils peuvent atteindre 

 sur les branches des arbres; ceux-ci se nourrir uni- 

 quement des insectes qui bourdonnent dans l'atmo- 

 sphère ; ceux-là ne vivre que d'herbe, et ne choisir 

 que les plantes parfumées, tant la nature sait varier 

 les moyens de subsistance dans toutes les classes, et 

 tant elle les a toutes liées par un grand nombre de 

 rapports. La chaîne presque infinie des êtres, au lieu 

 de se prolonger d'un seul côté, et de ne suivre, pour 

 ainsi dire, qu'une ligne droite, revient donc sans 

 cesse sui- elle-même, s'étend dans tous les sens, s'é- 

 lève, s'abaisse, se replie, et par les différents contours 

 qu'elle décrit, les diverses sinuosités qu'elle forme, 

 les divers endroits où elle se réunit, ne représente-t- 

 elle pas une sorte de solide, dont toutes ies parties 

 s'enlacent et se lient étroitement , où rien ne pour- 

 roit être divisé sans détruire l'ensemble, où l'on ne 

 reconnoît ni premier ni dernier chaînon , et où même 



\. Voyez pailiculièrement rHistoiie des Crocodiic». 



