DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 5l 



que les gsandes tortues de mer ne parviennent, ainsi 

 que celles d'eau douce et de terre , à un âge très 

 avancé ; et une très longue vie ne doit pas étonner 

 dans ces animaux, dont le sang est peu échauffé, 

 qui transpirent à peine , qui peuvent se passer de 

 nourriture pendant plusieurs mois, qui ont si peu 

 d'accidents à craindre, et qui réparent si aisément 

 les pertes qu'ils éprouvent. D'ailleurs ils vivent pen- 

 dant un bien plus grand nombre d'années que les 

 quadrupèdes vivipares, si l'on ne calcule l'existence 

 que par la durée. Mais si l'on veut compter les vrais 

 moments de leur vie, les seuls que l'on doive estimer, 

 ceux où ils usent de leur force et font usage de leurs 

 facultés, on verra que lorsqu'ils habitent un pays éloi- 

 gné de la ligne, leur vie est bien courte, quoiqu'elle 

 paroisse renfermer un grand espace de temps. En- 

 gourdis pendant près de six mois, il faut d'abord 

 retrancher la moitié de leurs nombreuses années ; et 

 pendant le reste de ces ans, qui paroissentleur avoir 

 été prodigués, combien ne faut-il pas ôter de jours 

 pour ce temps de maladie , où, dépouillés de leur pre- 

 mière peau , ils sont obligés d'attendre dans une re- 

 traite qu'une nouvelle couverture les mette à l'abri 

 des dangers! Combien ne faut-il pas ôter d'instants 

 pour ce sommeil journalier, auquel ils sont plus su- 

 jets que plusieurs autres animaux, parce qu'ils reçoi- 

 vent moins de sensations qui les réveillent, et sur- 

 tout parce qu'ils sont moins pressés par l'aiguillon de 

 la faim ! Il ne restera donc qu'un très petit nombre 

 d'années où les quadrupèdes ovipares soient réelle- 

 ment sensibles et actifs, où ils emploient leurs forces. 



