02 HISTOIRE NATURELLE 



OÙ ils usent leur machine , où ils tendent avec rapi- 

 dité vers leur dépérissement. Pendant tout le temps 

 de leur sopeur, inaccessibles à toute impression, 

 l'roids, immobiles, et presque inanimés, ils sont en 

 quelque sorte réduits à l'état des matières brutes, 

 dont la durée est très longue parce que le temps n'est 

 pour ces substances qu'une succession d'états passifs 

 et de positions inertes sans effets productifs , et par 

 conséquent sans causes intérieures de destruction , 

 bien loin de pouvoir être compté par de vives jouis- 

 sances > et par les effets féconds qui déploient mais 

 usent tous les ressorts des êtres animés. 



Plusieurs voyageurs ont écrit que quelques lézards 

 et quelques quadrupèdes ovipares sans queue ren- 

 ferment un poison plus ou moins actif. Nous verrons 

 dans les articles particuliers de cette histoire, que 

 l'on ne peut regarder comme venimeux qu'un très 

 petit nombre de ces quadrupèdes. D'un autre côté, 

 l'on sait qu'aucun quadrupède vivipare et qu'aucun 

 oiseau ne sont infectés de venin; ce n'est que parmi 

 les serpents, les poissons, les vers, les insectes et 

 les végétaux que l'on rencontre plusieurs espèces plus 

 ou moins venimeuses. Il sembleroit donc que l'abon- 

 dance des sucs mortels est d'autant plus grande dans 

 les êtres vivants, que leurs humeurs sont moins 

 échauffées, et que leur organisation intérieure est 

 plus simple. 



Maintenant nous allons examiner de plus près les 

 divers quadrupèdes ovipares dont nous avons re- 

 marqué les qualités communes et observé les attri- 

 buts généraux. Nous commencerons par les diverses 



