DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 55 



espèces de tortues de mer, d'eau douce et de terre; 

 nous considérerons ensuite les crocodiles et les dif- 

 férents lézards , dont les espèces les plus petites , et 

 particulièrement celles des salamandres, ont tant de 

 rapports avec les grenouilles et les autres familles de 

 quadrupèdes ovipares qui n'ont pas de queue, et par 

 l'histoire desquels nous terminerons celle de tous ces 

 animaux. Nous ne nous arrêterons cependant beau- 

 coup qu'à ceux qui, par la singularité de leur con- 

 formation , l'étendue de leur volume , la grandeur de 

 leur puissance, la prééminence de leurs qualités, 

 mériteront un plus grand intérêt et une attention 

 plus marquée; pour parvenir à peindre la nature, 

 tâchons de l'imiter; et de même que les espèces 

 distinguées paroissent avoir été les objets de sa 

 prédilection, qu'elles soient ceux de notre attention 

 particulière , comme réfléchissant vers nous plus de 

 lumière, et comme en répandant davantage sur tout 

 ce qui les environne. Et lorsqu'il s'agira de tracer les 

 limites qui séparent les espèces les unes des autres, 

 lorsque nous serons indécis sur la valeur des carac- 

 tères qui se présenteront, nous aimerons mieux ne 

 compter qu'une espèce que d'en admettre deux, bien 

 assurés que les individus ne coiitent rien à la nature, 

 mais que, malgré son immense fécondité, elle n'a 

 point prodigué inutilement les espèces. Ses effets sont 

 sans nombre, mais non pas les causes qu'elle fait 

 agir. Nous croirons donc mal représenter l'auguste 

 simplicité de son plan , et mal parler de sa force, en 

 lui rapportant sans raison une vaine multiplication 

 d'espèces ; nous pensons, au contraire, mieux révéler 

 sa puissance, en disant que toutes ces différences qui 



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