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LES TORTUES. 



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La nature a traité presque tous les animaux avec 

 plus ou moins de faveur : les uns ont reçu la beauté , 

 d'autres la force; ceux-ci la grandeur, ou des armes 

 meurtrières ; ceux-là des attributs d'indépendance , 

 la faculté de nager ou celle de s'élever dans les airs. 

 Mais exposés en naissant aux intempéries de l'atmo- 

 sphère , les uns sont obligés de se creuser avec peine 

 des retraites souterraines et profondes; les autres 

 n'ont pour asile que les antres ténébreux des hautes 

 montagnes ou des vastes forêts ; ceux-ci, plus petits, 

 sont réduits à se tapir dans les creux des arbres et 

 des rochers, ou à aller se réfugier jusque dans la 

 demeure de leurs plus cruels ennemis, aux yeux 

 desquels ni leur petitesse, ni leur ruse ne peuvent 

 les dérober long-temps ; ceux-là, plus malheureux, 

 moins bien conformés, ou moins pourvus d'inslinct, 

 sont forcés de passer tristement leur vie sur la terre 

 nue, et n'ont pour tout abri contre les froids rigou- 

 reux et les tempêtes les plus violentes, que quelques 

 branches d'arbres et quelques roches avancées : ceux 

 dont la demeure est la plus commode el la plus sûre, 

 ne jouissent de la douce paix qu'elle leur procure, 

 qu'à force de travaux et de soins ; les tortues seules 



