DES TORTUES. 5"] 



dans le creux profond et inaccessible d'une roche 

 dure. Ce bouclier impénétrable qui les garantit est 

 composé de deux espèces de tables osseuses plus ou 

 moins arrondies et plus ou moins convexes. L'une 

 est placée au dessus et l'autre au dessous du corps. 

 Les côtes et l'épine du dos font partie de la supé- 

 rieure, que l'on appelle Carapace ^ et l'inférieure, 

 que l'on nomme Plastron ^ est réunie avec les os qui 

 composent le Sternum. Ces deux couvertures ne se 

 touchent et ne sont attachées ensemble que par les 

 côtés : elles laissent deux ouvertures, l'une devant 

 et l'autre derrière; la première donne passage à la 

 tête et aux deux pattes de devant ; la seconde aux 

 deux pattes de derrière , à la queue et à la partie du 

 corps où est situé l'anus. Lorsque les tortues veulent 

 ou marcher, ounager, elles sont obligéesd'étendre leur 

 tête, leur col et leurs pattes, qui paroissent alors à l'ex- 

 térieur, et ces divers membres, ainsi que la queue, le 

 devant et le derrière du corps, sont couverts d'une 

 peau qui s'attache au dessous des bords de la cara- 

 pace et du plastron, qui forme plusieurs plis, lors- 

 que les pattes et la tête sont retirées, qui est assez 

 lâche pour se prêter à leurs divers mouvements 

 d'extension, et qui est garnie de petites écailles 

 comme celle des lézards, des serpents et des pois- 

 sons, avec lesquels elle donne aux tortues un trait 

 de ressemblance, La tête, dans presque toutes les 

 espèces de ces animaux, est un peu arrondie vers le 

 museau, à l'extrémité duquel sont situées les narines : 

 la bouche est placée en dessous; son ouverture s'étend 

 jusqu'au delà des oreilles. La mâchoire supérieure 

 recouvre la mâchoire inférieure ; elles ne sont point 



