58 HISTOIRE NATURELLE 



communément garnies de dents, mais les os qui les 

 composen t sont festonnés, et assez durs pour queles tor- 

 tues puissent briser aisément des substances très com- 

 pactes. Cette posi tion et cette conformation de leurbou- 

 che leurdonnent beaucoup de facilité pour brouter les 

 algues et les autres plantes dont elles se nourrissent. 

 Dans presque toutes les tortues, la place des oreilles 

 n'estsensibleque par les plaques ou écailles particuliè- 

 res qui les recouvrent; leurs yeux sont gros et saillants. 



Le plastron est presque toujours plus court que la 

 carapace , qui le déborde et le recouvre par devant , 

 et surtout par derrière ; il est aussi moins dur, et sou- 

 vent presque plat. Ces deux boucliers sont composés 

 de plusieurs pièces osseuses, dont les bords sont 

 comme dentelés , et qui s'engrènent les unes dans 

 les autres d'une manière plus on moins sensible ; dans 

 certaines espèces , celles du plastron peuvent se prê- 

 ter à quelques mouvements. La couverture supé- 

 rieure, ainsi que l'inférieure, sont garnies de lames 

 ou écailles qui varient par leur grandeur, par leur 

 forme et par leur nombre, non seulement suivant 

 les espèces, mais même suivant les individus. Quel- 

 quefois le nombre et la figure de ces écailles corres- 

 pondent à celles des pièces osseuses qu'elles cachent. 



On distingue les écailles qui revêtent la circonfé- 

 rence de la carapace d'avec celles qui en recouvrent 

 le milieu ; ce milieu est appelé Disque. Il est le plus 

 souvent couvert de treize ou quinze lames placées en 

 long sur trois rangs; celui du milieu est de cinq 

 lames , et les deux des côtés sont de quatre. La bor- 

 dure est communément garnie de vingt-deux ou vingt- 

 cinq lames; le nombre de celles du plastron varie de 



