DES TORTUES, 69 



douze à quatorze dans certaines espèces , et de vingt- 

 deux à vingt-quatre dans d'autres. Ces écailles tom- 

 bent quelquefois par l'effet d'une grande dessiccation, 

 ou de quelque autre accident : elles sont à demi 

 transparentes, pliantes, élastiques; elles présentent, 

 dans certaines espèces, telles que le caret, etc., 

 des couleurs assez belles pour être recherchées et 

 servir à des objets de luxe; et ce qui les rend d'au- 

 tant plus propres à être employées dans les arts, c'est 

 qu'elles se ramollissent et se fondent à un feu assez 

 doux de manière à être réunies, moulées, et à pren- 

 dre toute sorte de figures. 



Les tortues sont encore distinguées des autres qua- 

 drupèdes ovipares par plusieurs caractères intérieurs 

 assez remarquables, et particulièrement par la gran- 

 deur très considérable de la vessie qui manque aux 

 lézards, ainsi qu'aux quadrupèdes ovipares sans queue. 

 Elles en diffèrent encore par le nombre des vertèbres 

 du cou ; nous en avons compté huit dans la tortue 

 de mer, appelée la Tortue franche , dans la Grecque 

 et dans la tortue d'eau douce , que nous avons nom- 

 mée la Jaune j, tandis que les crocodiles n'en ont que 

 sept, que la plupart des autres lézards n'en ont jamais 

 au dessus de quatre , et que les quadrupèdes ovipa- 

 res sans queue en sont entièrement privés. 



Tels sont les principaux traits de la conformation 

 générale des tortues : nous connoissons vingt-quatre 

 espèces de ces animaux ; elles diffèrent toutes les 

 unes des autres par leur grandeur, et par d'autres 

 caractères faciles à distinguer. La carapace des gran- 

 des tortues a depuis quatre jusqu'à cinq pieds de long, 

 sur trois ou quatre pieds de largeur; le corps entier 



