66 HISTOIRE NATURELLE 



a quelquefois plus de quatre pieds d'épaisseur verti- 

 cale à l'endroit du dos le plus élevé. La tête a envi- 

 ron sept ou huit pouces de long et six ou sept pouces 

 de large ; le cou est à peu près de la même longueur, 

 ainsi que la queue. Le poids total de ces grandes tor- 

 tues excède ordinairement huit cents livres, et les 

 deux couvertures en pèsent à peu près quatre cents. 

 Dans les plus petites espèces, au contraire, on ne 

 compte que quelques pouces depuis l'extrémité du 

 museau jusqu'au bout de la queue , même lorsque 

 toutes les parties de la tortue sont étendues, et tout 

 l'animai ne pèse pas quelquefois une livre. 



Les vingt-quatre espèces de tortues différent aussi 

 beaucoup les unes des autres par leurs habitudes : 

 les unes vivent presque toujours dans la mer; les 

 autres, au contraire, préfèrent le séjour des eaux 

 douces ou des terrains secs et élevés. Nous avons cru 

 d'après cela devoir former deux divisions dans le 

 genre des tortues. Nous plaçons dans la première six 

 espèces de ces animaux, les plus grandes de toutes, 

 et qui habitent la mer de préférence. Il est aisé de 

 les distinguer d'avec les autres , en ce que leurs pieds 

 très allongés et leurs doigts très inégaux en longueur, 

 et réunispar une membrane, représentent des nageoi- 

 res dont la longueur est souvent de deux pieds, et 

 égale par conséquent plus du tiers de celle de la cara- 

 pace. Leurs deux boucliers se touchent d'ailleurs de 

 chaque côté dans une plus grande portion de leur 

 circonférence : l'ouverture de devant et celle de der- 

 rière sont par là moins étendues, et ne laissent qu'un 

 passage plus étroit à la griffe des oiseaux de proie et 

 aux dents des caymans, des tigres, des couguars, et 



