DE LA TORTUE FRANCHE. 65 



les côtes des îles et des continents situés sous la zone 

 torride, tant dans l'ancien que dans le nouveau monde; 

 les bas-fonds qui bordent ces îles et ces continents, 

 sont revêtus d'une grande quantité d'algues* et d'au- 

 tres plantes que la nier couvre de ses ondes, mais 

 qui sont assez près de la surface des eaux pour qu'on 

 puisse les distinguer facilement lorsque le temps est 

 calme. C'est sur ces espèces de prairies que l'on voit 

 les tortues franches se promener paisiblement. Elles 

 se nourrissent de l'herbe de ces pâturages^. Elles ont 

 quelquefois six ou sept pieds de longueur, à compter 

 depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la 

 queue, sur trois ou quatre de largeur et quatre pieds 

 ou environ d'épaisseur, dans l'endroit le plus gros du 

 corps; elles pèsent alors près de huit cents livres; 

 elles sont en si grand nombre qu'on seroit tenté de 

 les regarder comme une espèce de troupeau rassem- 

 blé à dessein pour la nourriture et le soulagement 

 des navigateurs qui abordent auprès de ces bas-fonds : 

 et les troupeaux marins qu'elles forment le cèdent 

 d'autant moins à ceux qui paissent l'herbe de la sur- 

 face sèche du globe , qu'ils joignent à un goût exquis 

 et à une chair succulente et substantielle, une vertu 

 des plus actives et des plus salutaires. 



1. Marc Catesby, Histoire naturelle de la Caroline, de la Floride et 

 des îles de Bahama , revue par M. Edwards. Londres, 1754» vol. Il , 

 page 38. 



2. « Dans ces grandes herbes, qui se nomment Sargasses, et qui 

 » paroissent en divers endroits sur la surface de la mer, mais dont le 

 a grand nombre est au fond de l'eau et sur les côtes, on trouve entre 

 o plusieurs autres espèces d'animaux marins, une prodigieuse quantité 

 a de tortues. » Description de l'île Espagnole ; Histoire générale des 

 voyages, partie Hf, livre 5. 



