DE LA TORTLE FRANCHE. 69 



plaire, et où elles se tiennent paisiblement la têle 

 hors de l'eau, pour respirer un air dont la fraîcheur 

 semble leur être de temps en temps nécessaire. Mais 

 n'habitant que des côtes dangereuses pour elles , à 

 cause du grand nombre d'ennemis qui les y atten- 

 dent, et de chasseurs qui les y poursuivent, ce n'est 

 qu'avec précaution qu'elles goûtent le plaisir de 

 humer l'air frais et de se baigner au miheu d'une eau 

 douce et courante. A peine aperçoivent-elles l'ombre 

 de quelque objet à craindre, qu'elles plongent et 

 vont chercher au fond de la mer une retraite plus 

 sûre. 



La tortue de terre a de tous les temps passé pour 

 le symbole de la lenteur; les tortues de mer devroient 

 être regardées comme l'emblème de la prudence. 

 Cette qualité , qui , dans les animaux , est le fruit des 

 dangers qu'ils ont courus, ne doit pas étonner dans 

 ces tortues, que l'on recherche d'autant plus, qu'il 

 est peu dangereux de les chasser , et très utile de les 

 prendre. Mais si quelques traits de leur histoire parois- 

 sent prouver qu'elles ont une sorte de supériorité 

 d'instinct, le plus grand nombre de ces mêmes traits 

 ne montreront dans ces grandes tortues de mer que 

 des propriétés passives, plutôt que des qualités acti- 

 ves. Rencontrant une nourriture abondante sur les 

 côtes qu'elles fréquentent, se nourrissant de peu, 

 et se contentant de brouter l'herbe , elles ne dispu- 

 tent point aux animaux de leur espèce un aliment 

 qu'elles trouvent toujours en assez grande quantité; 

 pouvant d'ailleurs, ainsi que les autres tortues et tous 

 les quadrupèdes ovipares, passer plusieurs mois, et 

 même plus d'un an, sans prendre aucune nourriture, 



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