72 HISTOIRE NATURELLE 



encore des plaisirs si grands dans les heureux souve- 

 nirs d'une tendresse touchante. 



La tortue mâle, après son accouplement, aban- 

 donne bientôt la compai^ne qu'elle paroissoil avoir 

 tant chérie; elle la laisse seule aller à terre, s'expo- 

 ser à des dangers de toute espèce, pour déposer sur 

 le sable les fruits d'une union qui sernbloit devoir 

 être moins passagère. 



Il paroît que le temps de l'accouplement des tor- 

 tues franches varie dans les différents pays, suivant 

 la température, la position en deçà ou au delà de la 

 ligne, la saison des pluies, etc. C'est vers la fin de 

 mars ou dans le commencement d'avril, qu'elles se 

 recherchent dans la plupart des contrées chaudes de 

 l'Amérique septentrionale; et bientôt après les femel- 

 les commencent à pondre leurs œufs sur le rivage; 

 elles préfèrent les graviers, les sables dépourvus de 

 vase et de corps marins, où la chaleur du soleil peut 

 plus aisément faire éclore des œufs , qu'elles aban- 

 donnent après les avoir pondus*. 



Il semble cependantque ce n'est paspar indifférence 

 pour les petits qui lui devront le jour, que la mère 

 tortue laisse ses œufs sur le sable : elle y creuse avec 

 ses nageoires, et au dessus de l'endroit où parvien- 

 nent les plus hautes vagues, un ou plusieurs trous 

 d'environ un pied de largeur, et deux pieds de pro- 



1 . Ce fait est contraire à ropinioii d'Aristotc et à celle de Pline ; 

 mais il a été mis Lors de doule par tous les voyageurs et les observa- 

 teurs modernes ; il paroît que Pline et Aristote ont eu peu de rensei- 

 gnements exacts relativement aux quadrupèdes ovipares , dont ils ne 

 connoissoient qu'un très petit nombre. 



