DE LA TORTUE FRANCHE. 7^)^ 



Toil sortir du sable les petites tortues, qui présen- 

 tent tout au plus deux ou trois pouces de longueur, 

 sur un peu moins de largeur, ainsi que nous nous 

 eu sommes assurés par les mesures que nous avons 

 prises sur des tortues franches enlevées au moment 

 où elles venoient d'éclore; elles sont donc bien éloi- 

 gnées de la grandeur à laquelle elles peuvent parve- 

 nir. Au reste , le temps nécessaire pour que les peti- 

 tes tortues puissent éclore , doit varier suivant la tem- 

 pérature. Froger assure qu'à Saint-Vincent, île du 

 cap Vert, il ne faut que dix-sept jours pour qu'elles 

 sortent de leurs œufs ; mais elles ont besoin de neuf 

 jours de plus pour devenir capables de gagner la 

 mer*. L'instinct dont elles sont déjà pourvues, ou , 

 pour mieux dire, la conformité de leur organisation 

 avec celle de leurs père et mère, les conduisent vers 

 les eaux voisines, où elles doivent trouver la sûreté 

 et l'aliment de leur vie. Elles s'y traînent avec len- 

 teur; mais trop foibles encore pour résister au choc 

 des vagues, elles sont rejetées par les flots sur le sable 

 du rivage, où les grands oiseaux de mer, les croco- 

 diles, les tigres, ou les couguars, se rassemblent pour 

 les dévorer^. Aussi n'en échappe-t-il que très peu. 

 L'homme en détruit d'ailleurs un grand nombre avant 

 qu'elles ne soient développées. On recherche même 

 dans les îles où elles abondent, les œufs qu'elles lais- 

 sent sur le sable, et qui donnent une nourriture aussi 

 agréable que saine. 



C'est depuis le mois d'avril jusqu'au mois de septem- 

 bre, que dure la ponte des tortues franches sur les, 



1. Froger, Relatioa d'un vojage à la mer du Sud, page 52. 



2. Idem, ibidem. 



