DE LA TORTUE FRANCHE. 77 



donner le temps de se défendre, et de les aveugler 

 par le sable qu'elles font quelquefois rejaillir avec 

 leurs nageoires. Lorsqu'elles sont très grandes, il faut 

 que plusieurs hommes se réunissent*, et quelquefois 

 même se servent de pieux comme d'autant de leviers 

 pour les renverser sur le dos. La tortue franche à la 

 carapace trop plate pour pouvoir se remettre sur ses 

 pattes, lorsqu'elle a été ainsi chavirée^ suivant l'ex- 

 pression des pêcheurs. On a voulu rendre touchant 

 le récit de cette manière de prendre les tortues; et 

 l'on a dit que lorsqu'elles étoient retournées, hors 

 d'état de se défendre, et qu'elles ne pouvoient plus 

 que s'épuiser en vains efforts, elles jetoient des cris 

 plaintifs el versoient un torrent de larmes^. Plusieurs 

 tortues, tant marines que terrestres^, font entendre 

 souvent un sifflement plus ou moins fort, et même 

 un gémissement très distinct, lorsqu'elles éprouvent 

 avec vivacité ou l'amour ou la crainte. Il peut donc 

 se faire que la tortue franche jette des cris lorsqu'elle 

 s'efforce en vain de reprendre sa position naturelle 

 et que la frayeur commence à la saisir ; mais on a 

 exagéré sans doute les signes de sa douleur. 



Pour peu que les matelots soient en nombre, ils 

 peuvent, dans moins de trois heures, retourner qua- 

 rante ou cinquante tortues qui renferment une grande 

 quantité d'œufs. 



Ils passent le jour à mettre en pièces celles qu'ils 

 ont prises pendant la nuit; ils en salent la chair, et 



1. Description des îles du cap Vert. Hist. générale des voyajçcsj 

 livre V. 



2. Rai. Synopsis animalium , page 255. 

 5. Voyez l'article de la Gaouane. 



