DE LA TORTUE FRANCHE. 79 



une mer tranquille. Deux pêcheurs montent sur un 

 petit canot que l'un d'eux conduit : ils reconnoissent 

 qu'ils sont près de quelque grande tortue, à l'écume 

 qu'elle produit lorsqu'elle monte vers la surface de 

 l'eau; il s'en approchent avec assez de vitesse, pour 

 que la tortue n'ait pas le temps de s'échapper : un 

 des deux pêcheurs lui lance aussitôt son harpon avec 

 tant de force , qu'il perce la couverture supérieure , 

 et pénètre jusqu'à la chair ; la tortue blessée se pré- 

 cipite au fond de l'eau; mais on lui lâche une corde 

 à laquelle tient le harpon, et, lorsqu'elle a perdu 

 beaucoup de sang, il est aisé de la tirer dans le bateau 

 ou sur le rivage. 



On a employé, dans la mer du Sud, une autre ma- 

 nière de pêcher les tortues. Un plongeur hardi se 

 jette dans la mer, à quelque distance de l'endroit où, 

 pendant la grande chaleur du jour, il voit les tortues 

 endormies nager à la surface de l'eau ; il se relève très 

 près de la tortue, et saisit sa carapace vers la queue; 

 en enfonçant ainsi le derrière de l'animal, il le réveille, 

 l'oblige à se débattre, et ce mouvement suffit pour 

 soutenir sur l'eau la tortue et le plongeur qui l'em- 

 pêche de s'éloigner jusqu'à ce qu'on vienne les pê-, 

 cher *^. 



1. Voyage rCAnson autour du moaclo. Ce fameux navigateur « ad- 

 B mire que sur les côtes de la mer du Sud , voisiues de Panama , où 

 les vivres ne sont pas toujours dans la même abondance, les Espa- 

 » gnols qui les habitent, aient pu se persuader que la chair de la lor- 

 » lue soit malsaine, et qu'ils la regai'dent comme une espèce de 

 T. poison. Il juge que c'est à la figure singulière de l'animal qu'il faut 

 u attribuer ce préjugé. Les esclaves indiens et nègres qui cloient à 

 ■■> bord de l'escadre , élevés dans la même opinion que leurs maitres , 

 parurent surpris de la hardiesse des Anglois, qu'ils voyoient manger 



