82 HISTOIRE NATURELLE 



qu'au dessus de leur carapace , cessent de le baigner, 

 le soleil dessèche cette couverture , la rend plus lé- 

 gère, et eoipêche les tortues de plonger aisément, 

 tant leur légèreté spéciûque est voisine de celle de 

 l'eau , et tant elles ont de peine à augmenter leur 

 poids *^. Les tortues peuvent en effet se rendre plus 

 ou moins pesantes, en recevant plus ou moins d'air 

 dans leurs poumons et en augmentant ou diminuant 

 par là le volume de le(ir corps, de même que les 

 poissons introduisent de l'air dans leur vessie aé- 

 rienne, lorsqu'ils veulent s'élever à la surface de l'eau; 

 mais il faut que le poids que les tortues peuvent se 

 donner en chassant l'air de l-ipurs poumons ne soit 

 pas très considérable , puisqu'il ne peut balancer 

 celui que leur fait perdre la dessiccation de leur ca- 

 rapace , et qui n'égale jamais le seizième du poids 

 total de l'animal , ainsi que nous nous en sommes 

 assurés par l'expérience rapportée dans la note sui- 

 vante 2. 



La dessiccation de la carapace des tortues , en les 

 empêchant de plonger, donne aux pêcheurs plus dé 

 facilité pour les prendre. Lorsqu'elles sont très près 



1. Pline , livre IX , chap. 12. 



a. Nous avons pesé avec soin la carapace d'une petite tortue fran- 

 che : nous l'avons ensuite mise clans un grand vase renjpli d'eau, où 

 nous lavons laissée un mois et demi ; nous l'avons pesée de nouveau 

 en la tirant de l*eau , et avant qu'elle eût perdu celle dont elle étoit 

 pénétrée. Son poids a été augmenté par l'imbibition de j^l • '^ dessic- 

 cation tjue la chaleur du soleil produit dans la couverture supérieure 

 d'une tortue franche , qui flotte à la surface de la mer, ne peut donc 

 la rendre plus légère que de y^ : la carapace des plus grandes tortues 

 ne pesant guère que 278 livres ou environ , l'ardeur du soleil ne doit 

 la rendre plus légère que de 4^ livres , qui sont au dessous du seizième 

 de 800 livres, poids total des très grandes tortues. 



