106 HISTOIRE NATURELLE 



la plus agréable et la plus salutaire; mais ceux ({ui 

 ne recherchent que ce qui brille, préféreront la tor- 

 tue à laquelle nous conservons le nom de Caret ^ qui 

 lui est généralement donné dans les pays qu'elle 

 habite ; c'est principalement cette tortue que l'on 

 voit revêtue de ces belles écailles qui , dès les siècles 

 les plus reculés, ont décoré les palais les plus somp- 

 tueux : effacées dans des temps plus modernes par 

 l'éclat de l'or et par le feu que la taille a donné aux 

 pierres dure* et transparentes, on ne les emploie 

 presque plus qu'à orner les bijoux simples mais élé- 

 gants de ceux dont la fortune est plus bornée, et 

 peut-être le goût plus pur. Si elles servent quelque- 

 fois à parer la beauté, elles sont cachées par des orne- 

 ments plus éblouissants ou plus recherchés qu'on 

 leur préfère, et dont elles ne sont que les supports. 

 Mais si les écailles de la tortue caret ont perdu de 

 leur valeur parleur Comparaison avec des substances 

 plus éclatantes, et parce que la découverte du Nou- 

 veau-Monde en a répandu une grande quantité dans 

 l'ancien , leur usage est devenu plus général : on s'en 

 sert d'autant plus qu'elles coûtent moins; combien 

 de bijoux et de petits ouvrages ne sont point garnis 

 de ces écailles que tout le monde connoit, et qui 

 réunissent à une demi-transparence l'éclat de certains 

 cristaux colorés, et une souplesse que l'on a essayé 

 en vain de donner au verre 1 



Il est aisé de reconnoître la tortue caret au lui- 

 sant des écailles placées sur sa carapace, et surtout 

 à la manière dont elles sont disposées. Elles se recou- 

 vrent comme les ardoises qui sont sur nos toits; elles 

 sont d'ailleurs communément au nombre de treize 



