I'j6 HISTOIRE NATURELLE 



On a donné aux crocodiles d'Amérique le nom de 

 Cayman, que l'on a emprunté des Indiens ; nous en 

 avons comparé avec soin plusieurs individus de diffé- 

 rents âges, avec des crocodiles du Nil, et nous avons 

 pensé qu'ils sont absolument de la même espèce que 

 ces crocodiles d'Egypte ; ils ne présentent aucune dif- 

 férence remarquable qui ne puisse être rapportée à 

 l'influence du climat. En effet, si leurs mâchoires 

 sont quelquefois moins allongées, elles ne diffèrent 

 jamais assez, par leur raccourcissement, de celles des 

 crocodiles du INil, pour que les caymans constituent 

 une espèce distincte , d'autant plus que cette diffé- 

 rence est très variable, et que les crocodiles d'Amé- 

 rique ressemblent autant à ceux du Nil par le nombre 

 de leurs dents, qu'un individu ressemble à un autre 

 parmi ces derniers crocodiles. On a prétendu que le 

 cri des caymans étoit plus foible, leur courage moins 

 grand, et leur longueur moins considérable; mais 

 cela n'est vrai tout au plus que des crocodiles de 

 certaines contrées de l'Amérique , et particulière- 

 ment des côtes de la Guiane. Ceux de la Loui- 

 siane font entendre une sorte de mugissement pour 

 le moins aussi fort que celui des crocodiles de l'an- 

 cien continent , qu'ils surpassent quelquefois par 

 leur grandeur et par leur hardiesse, tandis que nous 

 voyons d'un autre côté, dans l'ancien monde, plu- 

 sieurs pays où les crocodiles sont presque muets , et 

 présentent une sorte de lâcheté et de douceur de 

 mœurs égales, pour le moins, à celles des crocodiles- 

 de la Guiane, 



Les crocodiles du Nil et ceux d'Amérique ne for- 



