DÏS CROCODILES. 1^7 



^înerît donc qu'une espèce, dont la grandeur et les 

 habitudes varient dans les deux continents , suivant 

 la température, l'abondance de la nourriture, le plus 

 ou moins d'humidité, etc. Cette première espèce est 

 donc commune aux deux mondes , pendant que le 

 crocodile noir n'a été encore vu qu'en Afrique, et le 

 gavial sur les bords du Gange. 



Lès voyageurs qui sont allés sur les côtes orien- 

 tales de l'Amérique méridionale , disent que l'on y 

 rencontre de grands quadrupèdes ovipares , qu'ils 

 regardent comme une petite espèce de caymans , 

 bien distincte de l'espèce ordinaire. Cette prétendue 

 espèce de cayman est celle d'un grand lézard, que 

 l'on nomme Dragonne j, et qui parvient quelquefois 

 à la longueur de cinq ou six pieds. Notre opinion à 

 ce sujet a été confirmé par un fort bon observateur 

 qui arrivoit de la Guiane, à qui nous avons montré 

 la dragonne, et qui l'a reconnue pour le lézard qu'on 

 y appelle la petite espèce de Cayman, 



Le navigateur Dampier a aussi voulu regarder 

 comme une nouvelle espèce de crocodile, de très 

 grands lézards que l'on trouve dans la Nouvelle- 

 Espagne, ainsi que dans d'autres contrées de l'Amé- 

 rique^, et auxquels les Espagnols ont donné égale- 

 ment le nom de Cayman. Mais il nous paroît que les 

 quadrupèdes ovipares, désignés par Dampier sous les 

 noms de Crocodile et de Cayman^ sont de l'espèce 

 des grands lézards que l'on a nommés Fouette-queue, 

 Ils présentent en effet le caractère distinctif de ces 



1. Dampier, tome III , pages 987 (.t suivantes. 



