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tenus par sa pesanteur. L'art de l'homme , qui n'e&t 

 qu'une application des forces de la nature, a été con- 

 traint de suivre la même progression; il n'a pu faire 

 rouler sur la terre que des masses peu considérables j 

 il n'en a élevé dans les airs que de moins grandes 

 encore; et ce n'est que sur la surface des ondes qu'il 

 a pu diriger des machines énormes. 



Mais cependant comme le crocodile ne peut vivre 

 que dans les climats très chauds, et que les grandes 

 baleines, etc., fréquentent de préférence, au con- 

 traire, les régions polaires, le crocodile ne le cède en 

 grandeur qu'à un petit nombre des animaux qui habi- 

 tent les mêmes pays que lui. C'est donc assez sou- 

 vent sans trouble qu'il exerce son empire sur les qua- 

 drupèdes ovipares. Incapable de désirs très afrdenls, 

 il ne ressent pas la férocité^. S'il se nourrit de proie, 

 s'il dévore les autres animaux, s'il atjtaque même quel- 

 quefois l'homme, ce n'est pas comme on l'a dit du 

 tigre, pour assouvir un appétit cruel, pour obéir à 

 une soif de sang que rien ne peut étancher, mais uni- 

 quement pour satisfaire des besoins d'autant plus 

 impérieux , qu'il doit entretenir une masse plus con- 

 sidérable. Roi dans son domaine, comme l'aigle et 

 le lion dans les leurs, il a, pour ainsi dire, leur 

 noblesse , en même temps que leur puissance. Les 

 baleines, les premiers des cétacés auxquels nous 

 venons de le comparer, ne détruisent également que 

 pour se conserver ou se reproduire ; et voilà donc les 

 quatre grands dominateurs des eaux, des rivages, 

 des déserts et de l'air, qui réunissent à la supériorité 



1. Arislote est le premier naturaliste qui l'ait reconnu. 



