DU CROCODILE. l85 



de la force , une certaine douceur dans l'instinct, et 

 laissent à des espèces inférieures, à des tyrans subal- 

 ternes, la cruauté sans besoin. 



La forme générale du crocodile est assez sembla- 

 ble, en grand, à celle des autres lézards. Mais si nous 

 voulons saisir les caractères qui lui sont particuliers, 

 nous trouverons que sa tête est allongée , aplatie et 

 fortement ridée ; le museau gros et un peu arrondi ; 

 au dessus est un espace rond, rempli d'une substance 

 noirâtre, molle et spongieuse, où sont placées les 

 ouvertures des narines; leur forme est celle d'un crois- 

 sant, et leurs pointes sont tournées en arrière. La 

 gueule s'ouvre jusqu'au delà des oreilles; les mâchoi- 

 res ont quelquefois plusieurs pieds de longueur; l'in- 

 férieure est terminée de chaque côté par une ligne 

 droite; mais la supérieure est comme festonnée ; elle 

 s'élargit vers le gosier, de manière à déborder de 

 chaque côté la mâchoire de dessous ; elle se rétrécit 

 ensuite, et la laisse dépasser jusqu'au museau, où elle 

 s'élargit de nouveau, et enferme, pour ainsi dire, 

 la mâchoire inférieure. 



Il arrive de là que les dents placées aux endroits 

 où une mâchoire déborde l'autre , paroissent à l'ex- 

 térieur comme des crochets ou des espèces de dents 

 canines : telles sont les dix dents qui garnissent le 

 devant de la mâchoire supérieure. Au contraire, les 

 deux dents les plus antérieures de la mâchoire infé- 

 rieure , non seulement s'enfoncent dans la mâchoire 

 de dessus lorsque la gueule est fermée, mais elles y 

 pénètrent si avant, qu'elles la traversent en entier, 

 et s'élèvent au dessus du museau, où leurs pointes 



