DU CROCODILli. 187 



res fermées, et c'est ce qui a fait croire à quelques 

 naturalistes que le crocodile n'avoit poiut d'oreilles, 

 parce que plusieurs autres lézards en ont l'ouverture 

 plus sensible. La partie supérieure de la peau qui 

 ferme les oreilles est mobile; et lorsqu'elle est levée , 

 elle laisse apercevoir la membrane du tambour. Cor- 

 taias voyageurs auront apparemment pensé que cette 

 peau, relevée en forme de paupières, recouvroit des 

 yeux; et voilà pourquoi l'on a écrit que l'on avoit 

 tué des crocodiles à quatre yeux^. Quelque peu proé- 

 minentes que soient ces oreilles , Hérodote dit que 

 les habitants de Memphis attachoient des espèces de 

 pendants à des crocodiles privés qu'ils nourrissoienl. 



Le cerveau des crocodiles est très petit^. 



La queue est très longue; elle est, à son origine, 

 aussi grosse que le corps , dont elle paroît une pro- 

 longation ; sa forme aplatie , et assez semblable à celle 

 d'un aviron , donne an crocodile une grande facilité 

 pour se gouverner dans l'eau, et frapper cet élément 

 de manière à y nager avec vitesse. Indépendamment 

 de ce secours, les trois doigts des pieds de derrière 

 sont réunis par des membranes, dont il peut se ser- 

 vir comme d'espèces de nageoires : ces doigts sont 

 au nombre de quatre ; ceux des pieds de devant , au 

 nombre de cinq; dans chaque pied, il n'y a que les 

 doigts intérieurs qui soient garnis d'ongles , et la lon- 

 gueur de ces ongles est ordinairement d'un ou deux 

 pouces. 



La nature a pourvu à la sûreté des crocodiles, en 



1. Histoire des Moluques , livre II, p. ii(). 



2. Mémoires pour servir à rilisloire naturelle des aoîmaux, article 

 du Crocodile, 



