DU CROCODILE. 1 97 



les feux de l'amour, sont les espèces où le mâle par- 

 tage entièrement avec sa compagne le soin de couver 

 les œufs. Le crocodile devroit donc être regardé 

 comme très tendrement amoureux, si le mâle cou- 

 voit les œufs ainsi que la femelle. Mais comment attri- 

 buer cette vive , intime et constante tendresse, à un 

 animal qui, par la froideur de son sang, ne peut 

 éprouver presque jamais ni passions impétueuses, ni 

 sentiment profond? La chaleur seule de l'atmosphère j 

 ou celle d'une sorte de fermentation , fait donc éclore 

 les œufs des crocodiles; les petits ne connoissent 

 donc point de parents en naissant*; mais la nature 

 leur a donné assez de force , dès les premiers moments 

 de leur vie, pour se passer de soins étrangers. Dès 

 qu'ils sont éclos, ils courent d'eux-mêmes se jeter 

 dans l'eau , où ils trouvent plus dé sûreté et de nour- 

 rilure^. Tant qu'ils sont encore jeunes , ilssont cepen- 

 dant dévorés non seulement par les poissons voraces, 

 mais encore quelquefois par les vieux crocodiles qui, 

 tourmentés par la faim , font alors par besoin ce que 

 d'autres animaux sanguinaires paroissent faire uni- 

 quement par cruauté. 



On n'a point recueilli assez d'observations sur les 

 crocodiles, pour savoir précisément quelle est la 

 durée de leur vie; mais on peut conclure qu'elle est 

 très longue , d'après l'observation suivante , que M. le 

 vicomte de Fontange , commandant pour le Roi dans 



1. Cependant , suivant M. de La Borde , à Surinam , la femelle du 

 crocodile se tient toujours à une certaine distance de ses œufs, qu'elle 

 garde , pour ainsi dire , et qu'elle défend avec une sorte de fureur, 

 lorsqu'on veut y toucher. 



2. Catesby, Histoire naturelle de la Caroline, etc., vol. If, page 63. 



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